Le marin italien qui a battu les Français : entretien avec Ambrogio Beccaria

La victoire de la Mini Transat, le respect de l’environnement et le Tour d’Italie, interroge Ambrogio Beccaria.

• Milanais de Porta Genova, Ambrogio est récemment devenu, à 28 ans seulement, le premier Italien à remporter la Mini Transat, une régate traditionnellement l’apanage des Français, ainsi que le titre de marin de l’année.
• Dans cette interview, il nous a parlé de ses origines, de sa passion pour la voile, de son respect de l’environnement, de ses projets d’avenir et, bien sûr, de la Mini Transat qu’il a dominée de bout en bout.

Avec un nom comme le sien (du latin “immortel”) et après avoir été défini comme un “extraterrestre” par la publication française Course au Large, Ambrogio Beccaria, dit “Bogi”, ne manquait que la victoire dans une régate difficile et prestigieuse comme la Mini Transat pour embellir un palmarès respectable et entrer dans l’Olympe de la voile italienne et mondiale.

La Mini Transat est la plus longue traversée océanique en solitaire à bord d’un 650. Elle est considérée comme difficile et exigeante, mais elle est surtout fréquentée par de nouvelles recrues qui veulent émerger et commencer une carrière sportive avec de petits sponsors et de petits budgets.

Né à Milan en 1991, Ambrogio a immédiatement développé une propension à naviguer à bord de bateaux de longueur réduite ; en 2014 est venue sa consécration avec la victoire dans le championnat italien de Laser 4000 à seulement 23 ans, pour réitérer l’année suivante dans le championnat national dans la catégorie 650. Après avoir dominé la scène nationale, le Cammellone – surnom qui lui vient de sa démarche constante et régulière – a fait le grand saut et s’est lancé dans les régates internationales, remportant sa première régate atlantique (Mini en Mai), entamant ainsi une incroyable série de succès nationaux et internationaux à bord de son Goganga, culminant avec la victoire dans la Mini Transat en 13 jours, 1 heure et 58 minutes (le premier Italien à réussir cet exploit et le deuxième non-Français en 42 ans).

Nous avons discuté avec le marin le plus en forme du moment pour découvrir l’histoire, les curiosités et les passions de ce véritable phénomène de la voile.

Bonjour Ambrose, tout d’abord félicitations pour avoir remporté la catégorie série de la Mini Transat. Comment vous sentez-vous dans ces moments-là ? Et à quel point cette traversée de l’océan en solitaire sur une “coquille de noix” d’un peu plus de 6 mètres a-t-elle été difficile ?

Merci beaucoup ! Pour moi, gagner cette régate est littéralement un rêve devenu réalité. Après mon expérience de la Mini Transat il y a deux ans, je voulais réessayer avec un bateau plus moderne et plus performant. Je savais que je pouvais concourir et je croyais au classement, mais je ne m’attendais pas à une telle performance. En même temps, pendant la course, je me suis forcé à faire le vide dans mon esprit et à ne pas penser que je pouvais la gagner pour éviter les distractions inutiles. La première semaine a été très difficile : le vent arrière transformait souvent le bateau en “sous-marin” ; je vous laisse imaginer ce que cela doit être de tenir en échec un petit bateau d’un peu plus de 6 mètres au milieu de l’océan et complètement trempé.

La joie d’Ambrogio à l’arrivée de la deuxième étape de la Mini Transat. Source : Ambrogio Beccaria / Christope Breschi.

Comment se préparer physiquement et psychologiquement à une course épuisante comme la Mini Transat ?

Sur le plan physique, la préparation est très légère, un semi-marathon est beaucoup plus difficile à préparer par exemple. Dans les mois précédant la course, j’allais à la salle de sport deux ou trois fois par semaine et je complétais par de la course à pied et quelques séances de natation. La partie la plus difficile est la partie psychologique, et le vrai problème est qu’il n’y a pas de véritable moyen de s’y préparer. Cela dépend beaucoup de la façon dont vous êtes dans la vie “à terre” en général, parce qu’en course, vous avez tellement, trop de temps pour penser et réfléchir à des situations et des décisions qui méritent une analyse plus rationnelle. Il existe un risque sérieux de prendre des décisions que l’on n’aurait pas prises dans des conditions normales. J’ai vu de nombreux adversaires arriver à l’arrivée déprimés : la fatigue et la solitude peuvent vous jouer des tours.

Dans cette Mini Transat, vous avez navigué en utilisant uniquement l’énergie solaire et vous avez réduit au maximum les produits jetables. Pensez-vous que le monde de la voile est suffisamment sensibilisé à la propreté des mers ? Selon vous, quelles mesures peuvent être prises pour renforcer cette prise de conscience ?

Je pense que la prise de conscience est présente dans le monde de la voile et que l’on parle beaucoup de ce sujet, le problème est ensuite de passer des paroles aux actes ; tout le monde n’est pas prêt à faire le moindre effort pour aider l’environnement. Pour donner un exemple, de nombreux marins disent qu’ils aiment la mer et la respectent, et pourtant, lors des croisières, ils emportent des quantités incroyables de bouteilles d’eau ; j’ai parcouru plus de 10 000 miles sans jamais utiliser une seule bouteille en plastique. Même en ce qui concerne les énergies renouvelables, de grands progrès peuvent être réalisés : la plupart des bateaux naviguent en été et, surtout en Méditerranée, tout peut se faire à l’aide de panneaux solaires sans problème particulier. La consommation doit et peut aussi être réduite en renonçant à certains conforts. Je peux vous assurer qu’avec un peu d’organisation, vous pouvez parcourir de nombreux kilomètres même sans réfrigérateur. Sur mon bateau, j’utilise deux panneaux arrière pivotants de 100 watts chacun et un panneau volant de 100 watts. Je dirais qu’il existe une prise de conscience et des solutions, mais que tout le monde n’est pas prêt à les adopter.

Une étape de la course. La maîtrise d’un si petit bateau peut s’avérer très difficile au milieu de l’océan. Source : Ambrogio Beccaria / Christope Breschi.

Parlez-nous un peu de vous, d’où est venue votre passion pour la mer en général et pour la voile ? Quand avez-vous réalisé que cela pouvait devenir ce que vous feriez “quand vous serez grand” ?

En fait, la passion de la voile est née par hasard. Je suis originaire de Milan et dans ma famille, même s’il y avait quelqu’un de passionné par la mer, personne ne s’était jamais intéressé à la voile. Lors d’un des nombreux étés où mes parents m’ont “parqué” à la mer, j’ai approché une école de voile de la région ; j’ai eu la chance de rencontrer des instructeurs qui ont su me transmettre une grande passion. J’étais particulièrement intéressé par l’aspect de la course, et notamment par l’idée d’affronter la mer dans une course chronométrée, seul ou en équipage, en ne comptant que sur la force du vent soufflant dans les voiles. Après beaucoup d’entraînement, j’ai décidé d’acheter une Mini récupérée d’une épave à Lisbonne, de l’emmener à La Spezia pour la réparer et de faire la course avec. Le tournant s’est définitivement opéré avec le premier sponsor : c’est là que j’ai réalisé que la passion pouvait devenir une profession.

Quelles sont vos passions en dehors du monde nautique ?

Je suis passionné de musique, de cuisine et, jusqu’à ce que je vive à Milan, je suivais le football et l’Inter en particulier. J’ai vécu à Milan jusqu’à l’âge de 19 ans, puis j’ai déménagé à Spezia également pour faire l’université et maintenant je vis en Bretagne depuis un an. J’aime beaucoup cuisiner, mais je préfère toujours manger ! Pendant un certain temps, j’ai travaillé comme skipper pour des bateaux privés. À l’époque, j’aurais eu la possibilité de cuisiner à bord, mais je n’avais pas beaucoup de temps libre ; il est nettement préférable de cuisiner à terre avec le confort et la tranquillité d’esprit dont j’ai besoin. La relation avec la nourriture pendant les régates est spéciale mais il faut accepter le peu que l’on peut avoir : la nourriture pèse. J’avais l’habitude de manger des sachets d’aliments lyophilisés pendant les traversées, mais leur goût était vraiment désagréable. Maintenant, je m’en sors plutôt bien grâce à des sacs spéciaux sous vide contenant des aliments préalablement cuits et isolés de l’air à l’intérieur. D’habitude, dès que je termine une longue course, la première chose que je fais est de manger une assiette de “vraie” nourriture chaude, après des jours et des jours de sacrifice.

Ambrogio à bord de son voilier, Goganga, nommé d’après une chanson de Giorgio Gaber. Source : Ambrogio Beccaria / Christope Breschi.

Vous avez été diplômé en ingénierie nautique avec une thèse sur un monotype pour relancer une course historique : le Giro d’Italia. Pensez-vous qu’il est possible de revenir à une course compétitive autour de la péninsule italienne ?

Il le faut ! Il faut absolument trouver quelques personnes passionnées et connues qui pourront servir d’ambassadeurs, mais surtout qui se consacreront à plein temps à ce projet, ce qui serait essentiel pour que les gens se passionnent à nouveau pour ce magnifique sport. Je pense qu’il est nécessaire de revenir à la course au large en Italie également pour changer la tendance récente : les régates en Italie se sont transformées en événements banals où tout le monde gagne, et une injection de compétitivité aiderait à remettre le sport au centre et à éliminer bon nombre des stéréotypes associés à la voile. Il est important d’avoir des régates longues et monotypes pour attirer les sportifs de haut niveau et – comme je l’ai déjà dit – pour créer un classement unique et clair, contrairement à la situation actuelle où il y a tant de classements fragmentés et où la compétitivité est réduite au minimum. La seule façon de faire de la course au large actuellement en Italie serait avec des Minis et j’espère que quelqu’un prendra ce projet à cœur.

2019 a été une année faste pour vous : victoire dans la Porniche Select, Mini en Mai, Mini Fastnet, Mini Transat et titre de marin de l’année. Quels sont les projets d’avenir pour le “Big Camel” ?

Je vais bientôt commencer à me préparer pour l’Ag2R que j’aborderai en avril avec la navigatrice française Amelie Grassi qui a obtenu une excellente neuvième place dans la dernière Mini Transat. Elle se court sur des monotypes offshore à foils dans l’océan et j’utiliserai le Figaro 3. Elle est considérée comme la Ligue des champions de la voile, le niveau est très élevé et nous aurons l’occasion de nous mesurer aux meilleurs de la discipline. Il sera difficile de faire ne serait-ce que la moitié du classement, mais j’ai hâte d’y être. Puis Jacques Vabre et la Route du Rhum en vue de la course à étapes autour du monde de 2023. Aujourd’hui, après avoir vendu Geomag à un jeune marin allemand, j’envisage de construire un Class40 avec Gianluca Guelfi qui est revenu en Italie après son expérience en France. Les Class40 sont les grandes sœurs des minis ballasts en fibre de verre avec des moyennes très élevées : environ 400 miles en 24 heures. Je pense que la Class40 est intéressante et innovante et qu’elle constitue un bon intermédiaire entre les Minis, un tremplin pour de nombreux professionnels, et les grands IMOCA 60.

L’arrivée de la première étape de la Mini Transat à Las Palmas, remportée par Ambrogio. Source : Ambrogio Beccaria / Christope Breschi.

En conclusion, nous aimerions vous demander quelques conseils de base pour les débutants qui veulent entrer dans ce monde afin de les aider à vivre des expériences similaires à celles que vous avez vécues.

Ne vous laissez surtout pas effrayer par les prix des bateaux ! Je dis toujours qu’un bateau est comme un chèque, car vous pouvez potentiellement revendre un bateau pour le même prix d’achat après deux ans d’utilisation. Il y a tellement de bateaux disponibles que chacun peut trouver celui qui convient le mieux à son budget. Il y a des bateaux pour tous les budgets, notamment les Minis. Ensuite, je vous recommande de fréquenter les bons centres en Italie, notamment le Circolo Nautico Marina Genova d’Ernesto Moresino et le Circolo Velico Ravennate. Ici, un marin débutant peut avoir l’occasion de se confronter à des marins étrangers aux approches différentes et à un environnement international ; en même temps, on peut bien apprendre la pratique de la remise en état de vieux bateaux, ce qui est fondamental pour ceux qui veulent naviguer avec un petit budget.

Merci beaucoup pour votre disponibilité, et encore félicitations pour cette belle victoire !

Mini Transat

Les règles de base de la Mini Transat :

1. Le bateau ne peut pas avoir une longueur supérieure à 6,5 mètres.
2. Aucune aide mécanique (moteur, générateur, etc.) ne doit se trouver à bord.
3. Seulement 5 voiles peuvent être transportées sur le bateau, dont une est obligatoire et les 4 autres choisies par le marin. Aucune des voiles ne peut être remplacée à Tenerife.
4. La section Penzance – Tenerife est obligatoire, mais ne compte pas pour le classement final. Dans cette section, les participants peuvent entrer dans n’importe quel port pour se reposer et effectuer des réparations sans encourir aucune sorte de pénalité.
5. Le départ de la régate est donné dans les environs de Santa Cruz de Tenerife, d’où partent les participants à la régate sans “handicap”. Le premier à franchir la ligne d’arrivée sera le gagnant.