Voiles écologiques. Quand y parviendrons-nous vraiment ?

Généralement fabriquées à partir de plastiques, de colles et d’autres produits chimiques, les voiles des bateaux de course et de croisière sont toujours aussi difficiles à produire de manière durable. Pourtant, certains parviennent à proposer des solutions alternatives intéressantes.

Dans la grande révolution écologique qui a eu lieu ces dernières années dans le secteur du yachting, même les voiles de bateaux et de yachts peuvent jouer un rôle. Comme nous le savons, ces composants sont principalement constitués de nouveaux plastiques, de produits chimiques et de fibres vierges. Mais certains développements récents de la part des concepteurs et des fabricants peuvent contribuer à résoudre le problème et à faire des voiles vertes une véritable option pour ceux qui souhaitent moderniser leur équipement de bord.

Pour les fabricants de voiles d’aujourd’hui, le développement de produits issus de l’économie circulaire devrait être l’objectif principal. Il s’agit d’utiliser des produits d’origine durable qui peuvent être recyclés pour produire des matières premières. Cependant, si le Dacron, le Dyneema, la fibre de carbone, l’aramide, les films Mylar, ainsi que tous les produits chimiques et les colles restent le pilier de la production moderne de voiles, la soi-disant “voile écologique” semble être un rêve assez irréaliste.

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Les pionniers des voiles écologiques

Pourtant, un géant de l’industrie comme North Sails dispose d’une équipe qui travaille sur le recyclage circulaire dans la production de versions en polyester de ses voiles 3Di. Cela permettrait à l’entreprise d’obtenir les matières premières pour de nouveaux tissus à partir de voiles arrivées en fin de vie. D’autres fabricants avancent dans la recherche de solutions pour les voiles laminées haut de gamme en utilisant des technologies plus respectueuses de l’environnement. C’est le cas de OneSails, qui produit des voiles pouvant être décomposées pour être recyclées après usage.

Ou encore Elvstrom qui a récemment lancé sa gamme Ekko de voiles laminées entièrement fabriquées à partir de matériaux recyclés. Le dernier né de la gamme Ekko de la société danoise est le modèle eXRP Cruise fabriqué à partir de bouteilles en plastique recyclées. Il s’agit essentiellement d’un laminé haut de gamme, dont les principaux composants sont tous fabriqués à partir de Pet/polyester recyclé, y compris le film UV, le taffetas et les fibres. Le jury du Yacht européen de l’année a été tellement impressionné par les performances et l’engagement d’Elvstrom dans la mise en œuvre de cette voile qu’il a décerné une mention spéciale à l’eXRP Ekko.

Pour Elvstrom, l’avenir est aux matériaux recyclés

Trois poids de voile et poids différents sont proposés : léger, moyen et lourd. Les tests effectués par Elvstrom ont montré que l’eXRP est très stable, encore plus stable qu’un stratifié similaire produit par des concurrents et sans réelle différence esthétique avec d’autres stratifiés fabriqués à partir de matériaux vierges. L’option Ekko est disponible sur les produits Elvstrom dédiés à la haute performance, à la croisière hauturière et à la course en club.

Mais comment la construction est-elle devenue aussi respectueuse de l’environnement que possible ? Les voiles laminées utilisent un produit chimique sur la couche extérieure du taffetas comme inhibiteur d’UV. Elvstrom a réussi à éviter cela en utilisant un film UV en PET à l’intérieur de la voile, qui protège les fibres de polyester à l’intérieur. La colle PU contient également un inhibiteur d’UV qui contribue à la longévité de la voile.

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Le vrai défi est de trouver du polyester recyclé de qualité

À ce jour, l’équipe d’Elvstrom estime que l’utilisation de matériaux recyclés plutôt que le développement de voiles recyclables est la voie à suivre pour l’instant. Il n’existe aucun produit sur le marché qui puisse être entièrement recyclé, car ils contiennent tous de la colle. L’objectif de l’entreprise danoise était donc de créer un nouveau produit à partir de déchets.

Les voiles en stratifié sont en grande partie fabriquées à partir de produits en polyester tels que le Dacron et le Mylar. Mais pourquoi a-t-il fallu attendre si longtemps pour qu’un fabricant de voiles commence à produire des modèles à partir de produits recyclés ? Tout d’abord, il y a le problème de l’approvisionnement en matériaux recyclés dont la norme est fiable. Elvstrom a décidé de collaborer avec le fabricant de tissus Challenge, mais a d’abord dû trouver des fournisseurs fiables de polyester recyclé. Cela a pris du temps, mais ils ont fini par en trouver aux Pays-Bas et en Chine. Ensuite, il y a la dynamique demande/coût du marché. Alors qu’il y a trois ans à peine, les matières premières coûtaient 10 à 15 % de plus, la demande de l’industrie textile est aujourd’hui telle que le prix du PET recyclé a chuté.

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Le choix durable de OneSails

À ce jour, il n’existe malheureusement aucun moyen de recycler une voile fabriquée à partir d’un mélange de matériaux tels que le carbone, l’aramide, le Mylar et la colle. Cependant, Piercarlo Molta, coordinateur R&D de OneSails et PDG de Flexon Composites, fabricant des voiles 4T Forte, a réussi à développer un nouveau matériau qui peut être recyclé sans compromettre la conservation de la forme, la longévité et la fiabilité de la voile.

L’idée générale est simple : construire la structure de la voile à l’aide d’un seul matériau et d’une couche de matrice thermoplastique fondue dans le sandwich. Ces couches sont emballées sous vide puis chauffées sur une surface moulée en suspension dans l’air, de sorte que lorsque le thermoplastique fond, il s’écoule à travers toutes les autres couches, liant tous les éléments ensemble en leur donnant exactement la forme voulue.

À la fin de son cycle de vie, la voile peut être recyclée localement dans une usine de recyclage industriel normale. La première étape consiste à la broyer en petits morceaux, à la chauffer pour en extraire le thermoplastique. Il faut ensuite la chauffer davantage jusqu’à ce que le tissu soit fondu et puisse être extrudé en granulés. Par exemple, l’une des voiles Pip Hare utilisées pour le Vendée Globe a déjà été recyclée de cette manière. L’inconvénient est qu’il n’est pas possible de revenir au polyéthylène pur. Il ne s’agit donc pas d’un modèle d’économie circulaire complet dans lequel les vieilles voiles fournissent les matières premières pour de nouvelles voiles. Toutefois, les granulés peuvent être utilisés pour créer un certain nombre d’autres produits moulés par injection.

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Beaucoup de technologie pour une production “verte

L’ingénierie nécessaire à la création d’une telle voile n’est pas simple. Le tissu est un composite composé de 16 à 20 micro-couches, toutes développées pour chaque voile et chaque bateau. En plus des fibres structurelles et de la matrice de fusion thermoplastique, il y a un treillis secondaire pour le soutien et la stabilité, un nid d’abeille qui augmente la rigidité tout en maintenant le poids aussi bas que possible, ainsi que des couches extérieures résistantes aux UV et à l’abrasion.

Outre la matrice thermoplastique, le matériau de base de chaque couche est du polyéthylène pur à haut module, appartenant à la même famille chimique que le Dyneema. Ce matériau a un module très proche de celui du carbone, mais permet de construire la voile à partir d’un seul matériau, ce qui est une condition préalable au recyclage. Le film thermoplastique utilisé n’est pas non plus une colle classique. Ses propriétés chimiques ne sont modifiées à aucun stade du processus, ce qui signifie qu’il peut être entièrement récupéré par chauffage.

Bref, même dans l’industrie de la voile, la révolution écologique est en marche et, peut-être à petits pas, mais inexorablement, elle avance vers l’avenir.

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